Steen Karlsen levede sit første år i Amaliegade (den sorte trekant) og det at han fra barnevognen har hørt havnes lyde, førte måske til hans senere maritime uddannelse og motivvalg som kunstner.

 

Steen sammen med sin far Thomas der oprindelig var uddannet vogn og beslagsmed. Senere var han ansat på Ørskov i tyve år og sluttede sit arbejdsliv af med atten år som faglærer på AMU Centret - hvor han underviste i svejsning.

At han overhovedet blev kunstmaler og galleriejer har hans far, Thomas Karlsen sin helt egen forklaring på.
- Da vi flyttede på Jacob Kjelds vej boede vi i fire år i et lille træhus uden de store faciliteter, inden vores nuværende hus blev bygget på grunden. Steen og hans storebror lå i køjer og en dag skvattede Steen ud af sengen og slog hovedet. Jeg tror det var der det skete, griner Thomas.

Steen voksede op i Abildgaard Sogn, og legepladsen var en stor mark hvor Abildgaards Kirken ligger i dag.
- Vi rendte altid ude og kom kun hjem når vi var sultne. Der blev bygget jordhuler og træhuse af træ vi hentede rundt omkring. Vi skød også med bue og pil, og en gang blev en skudt i låret. Fodbold blev der spillet meget af og indimellem førte vi krig mod Vesterport, Svendborggade og Florvej, fortæller Steen.

Thomas Karlsen er en god og rar far, men Steen husker dog en gang han blev meget vred.
- Jeg havde opdaget at knægtene havde banket søm i spidsen af deres pile, med sømspidsen udad, forklarer Thomas.
- Ja og så kom han farende og brækkede min splinter nye bue i to dele, griner Steen.

Dengang rigtige drenge tappede portvin på flasker
Steen havde job hos Vinimporten i Thomas Bergsgade i fire år. Han var 14 år da han startede og arbejdede efter skoletid.
- Vi tappede vin og portvin på flasker, og blandede pebermynte likør i store baljer. Sørensen havde en rigtig glubsk schæferhund som passede på vinimporten, og en gang drak vi den skide fuld, så vi havde fred næste dag mens den lå og havde tømmermænd. Når vi skulle i byen om fredagen, tog vi godt for os af tønderne, nikker Steen med glimt i øjet.

Fritidsjob og tegning
Som ung mand spillede Steen guitar i orkestret Brightnes, hvor der blev øvet på det gamle Alpha Diesel i Søndergade og spillet til koncerter i det Røde Pakhus. Han har haft flere forskellige interesser, men en ting er han aldrig holdt op med.
- Jeg har tegnet og malet hele mit liv, men havde ikke regnet med at jeg skulle komme til at leve af det en dag, smiler Steen.

Steen kom i lære som klejnsmed på Frederikshavn Værft, men da han var udlært vidste han godt at han ikke havde lyst til mørke bundtanke og elektrisk stød i fremtiden. Han blev ansat på Ørskov på tegnestuen, og selv om han ikke var uddannet teknisk tegner faldt det ham let og han blev god til sit arbejde.

I 1987 købte Steen huset på Constantiavej 7, som gennem årene har fået adskillige tilbygninger. I dag rummer adressen atelier, galleri og bolig. Steen er gift med Gilda Karlsen, der er lærer og en uvurderlig støtte i hans forretning. Sammen har de sønnen Frederik og cockerspanielen Lady.